१९५० च्या दशकापासून, आयएससीने - त्याच्या पूर्ववर्ती संस्थेद्वारे, इंटरनॅशनल कौन्सिल फॉर सायन्स (आयसीएसयू) - पृथ्वी, अवकाश आणि पर्यावरण विज्ञानाच्या प्रगतीमध्ये अग्रणी भूमिका बजावली आहे जेणेकरून पृथ्वी प्रणाली आणि त्याचे जैवभौतिक आणि मानवी परिमाण तसेच बाह्य अवकाश यांची समज वाढेल. आयएससी आणि इतर आंतरराष्ट्रीय संस्थांनी संयुक्तपणे प्रायोजित केलेल्या संयुक्त विज्ञान कार्यक्रमांमुळे, ज्यात संयुक्त राष्ट्रांच्या प्रणालीतील संस्थांचा समावेश आहे, वैज्ञानिक संशोधन आणि जागतिक समस्यांचे व्यवस्थापन या दोन्हीमध्ये मोठी प्रगती झाली आहे. आंतरराष्ट्रीय हवामान विज्ञान प्रयत्नांना उत्प्रेरक बनवण्यात आयसीएसयूची भूमिका हे एक उल्लेखनीय उदाहरण आहे.
१९५० च्या दशकाच्या मध्यापर्यंत, हवामानविषयक आंतरराष्ट्रीय वैज्ञानिक सहकार्य मर्यादित होते. १९५७-५८ मध्ये ICSU च्या नेतृत्वाखालील आंतरराष्ट्रीय भूभौतिकीय वर्ष (IGY) मध्ये ६० हून अधिक देशांतील शास्त्रज्ञांना समन्वित निरीक्षणांसाठी एकत्र आणले गेले आणि स्पुतनिक १ चे प्रक्षेपण झाले. यामुळे १९५८ मध्ये ICSU च्या अवकाश संशोधन समिती (COSPAR) ची निर्मिती झाली.
IGY ने थेट १९५९ चा अंटार्क्टिक करार, शांततापूर्ण वैज्ञानिक सहकार्याला प्रोत्साहन देणे. अंटार्क्टिक संशोधनाला चालना देण्यासाठी, ICSU ने स्थापना केली अंटार्क्टिक संशोधनावरील वैज्ञानिक समिती (SCAR) १९५८ मध्ये. त्याच सुमारास, आयसीएसयूने स्थापना केली सागरी संशोधनावरील वैज्ञानिक समिती (SCOR) जागतिक महासागरीय आव्हानांना तोंड देण्यासाठी. या सर्व समित्या आजही सक्रिय आहेत.
IGY च्या यशानंतर, संयुक्त राष्ट्रांच्या महासभेने ICSU ला जागतिक हवामान संघटनेसोबत (WMO) वातावरणीय विज्ञान संशोधनावर काम करण्यासाठी आमंत्रित केले. यामुळे १९७९ च्या जागतिक हवामान परिषदेचे आयोजन झाले, जिथे तज्ञांनी वाढत्या CO₂ पातळीच्या दीर्घकालीन हवामान परिणामाची पुष्टी केली. त्यानंतर ICSU, WMO आणि UNEP ने सुरुवात केली. जागतिक हवामान संशोधन कार्यक्रम आणि १९८५ मध्ये, ऑस्ट्रियातील विलाच येथे एक अभूतपूर्व परिषद आयोजित केली. त्याच्या निष्कर्षांनी नियतकालिक हवामान मूल्यांकनाचा पाया घातला, ज्यामुळे शेवटी हवामान बदलावरील आंतर सरकारी पॅनेल (आयपीसीसी) 1988 आहे.